Carnet de bord : La Côte d'Azur Secrète

À 25 kilomètres de Nice, à 10 minutes de La Casa de la Felicidad, se cache l'un des villages les plus singuliers de l'arrière-pays niçois. Coaraze  surnommé le "village du soleil"  est classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Mais ce que peu de visiteurs savent, c'est qu'au-dessus du village, perché à 1100 mètres d'altitude dans les rochers, se trouvent les ruines d'un hameau abandonné depuis trois siècles, entouré d'une légende aussi terrible que fascinante.

Une journée parfaite depuis la Casa : le matin dans les ruelles du village, l'après-midi sur les sentiers vers Rocca Sparvièra.

Coaraze, le village du soleil

Pourquoi "village du soleil" ?

Coaraze est perché à 650 mètres d'altitude sur un piton rocheux qui domine la vallée du Paillon. Son ensoleillement est exceptionnel — l'un des meilleurs de toute la région. Mais ce surnom doit aussi beaucoup à une initiative artistique unique en France.

Dans les années 1960, le maire de l'époque — passionné de poésie et ami de Jean Cocteau — eut l'idée de transformer les façades du village en musée à ciel ouvert. Il invita des artistes contemporains à créer des cadrans solaires sur les murs. Cocteau accepta d'en définir le style. En avril 1961, les premiers cadrans sont installés.

Aujourd'hui, onze cadrans solaires signés par des artistes de renom — Jean Cocteau, Ponce de Léon, Ben, Sosno, Patrick Moya — jalonnent les ruelles du village. Un musée à ciel ouvert, gratuit, accessible à tous.

Se perdre dans les ruelles

Coaraze se visite entièrement à pied. Garez-vous au parking à l'entrée du village et laissez-vous guider au hasard des ruelles pavées, des passages voûtés (les "pontis"), des placettes fleuries.

Ne manquez pas :

• Les cadrans solaires — cherchez-les tous, c'est un jeu de piste naturel
• L'église Saint-Jean-Baptiste du XIVe siècle — sobre à l'extérieur, intérieur baroque surprenant avec stucs, trompe-l'œil et faux-marbres
• La chapelle Saint-Sébastien et ses fresques du XVIe siècle
• La chapelle Bleue (Notre-Dame des Sept Douleurs) — fresques modernes de Ponce de Léon
• La place du Château au sommet du village — vue sur le cirque des montagnes environnantes

La légende du diable

Coaraze a aussi ses légendes. La plus connue : les habitants auraient un jour capturé le diable qui rôdait dans le village, et l'auraient forcé à fuir en lui collant de la glu — le diable abandonnant sa queue pour s'échapper. C'est de là que viendrait le nom "Coaraze" : coa rasa, la queue rasée en occitan. Le lézard à la queue coupée orne d'ailleurs le blason du village.

La randonnée vers Rocca Sparvièra

La légende du village maudit

Au-dessus de Coaraze, à 1100 mètres d'altitude, se dressent les ruines d'un hameau qui compta jusqu'à 350 habitants à son apogée. Rocca Sparvièra — le "rocher des éperviers" — fut définitivement abandonné en 1723. Depuis, plus personne n'y vit. Seulement les éperviers, les murs en lambeaux, et le silence.

La légende raconte qu'en 1357, la reine Jeanne lança sa malédiction sur le village :

"Roche sanglante, un jour viendra où sur tes cimes ne chantera plus ni le coq ni la poule, mais seulement les éperviers et autres oiseaux sauvages."

La raison ? Les habitants lui auraient servi ses propres enfants rôtis en guise de repas de Noël. Terrible. Les historiens précisent que la reine Jeanne n'avait pas d'enfants et ne mit probablement jamais les pieds à Rocca Sparvièra — mais la légende, elle, y vit toujours.

L'itinéraire

Départ conseillé : le hameau de l'Engarvin — et non Coaraze comme indiqué sur la plupart des sites. En partant de l'Engarvin, vous économisez 500 mètres de dénivelé inutile et le sentier est plus beau dès le départ. C'est clairement la meilleure option.

Départ : Hameau de l'Engarvin — se garer dans le lacet juste avant le hameau (quelques places seulement, arrivez tôt)Distance : 6,67 km Dénivelé : 434 mètres Durée : 3h10 Difficulté : Moyenne Tracé : Demi-boucle — vous ne repassez pas exactement par le même chemin au retour

Depuis l'Engarvin, repérer la balise 463 au départ du sentier. La montée est tranquille jusqu'au col Saint-Michel.

On atteint le col Saint-Michel (960 m) — vue sur le hameau de l'Engarvin et les crêtes environnantes. C'est ici que la montée devient plus soutenue et que le sentier devient véritablement aérien, taillé dans la roche.

Puis vous arrivez à la chapelle Saint-Michel — et vous êtes déjà au cœur des ruines de Rocca Sparvièra. La chapelle, seule bâtisse encore entretenue, est posée au milieu du village fantôme. Le décor est fantasmagorique : murs en lambeaux, voûtes effondrées, terrasses en restanques qui témoignent de l'acharnement de ces villageois à cultiver des terres impossibles. On peine à imaginer que 350 personnes vivaient ici.

La vue est à couper le souffle : le Mercantour, l'Argentera, la Méditerranée par temps clair, la Madone d'Utelle. C'est l'endroit idéal pour une longue pause et un pique-nique.

Retour par le même itinéraire. ⚠️ Prudence dans les ruines : certains pans de murs menacent de s'effondrer.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Pas d'ombre, pas d'eau sur le parcours — emportez suffisamment à boire et protégez-vous du soleil. Cette randonnée se fait idéalement hors été : printemps, automne, ou début d'hiver. Les vues en hiver sont souvent les plus dégagées.

Ce qu'il faut emporter :

• Bonnes baskets suffisent — le sentier est bien tracé, pas de caillasse difficile
• Minimum 1,5L d'eau par personne
• Chapeau et crème solaire
• Pique-nique — profitez-en à la chapelle Saint-Michel

Option plus courte : pour ceux qui ne souhaitent pas aller jusqu'aux ruines, l'aller-retour jusqu'à la chapelle Saint-Michel est déjà une très belle randonnée.

La journée idéale depuis La Casa

• Matin : visite de Coaraze, cadrans solaires, café en terrasse, flânerie dans les ruelles
• Début d'après-midi : pique-nique au village ou au départ du sentier
• Après-midi : montée vers Rocca Sparvièra et la chapelle Saint-Michel
• Retour : aperitivo sur la terrasse de la villa, piscine au coucher du soleil 🏊

Infos pratiques

Accès depuis La Casa : 20 minutes en voiture par la RD15 via Contes et Bendejun — route de montagne tortueuse, comptez large Parking : Gratuit à l'entrée du village Meilleure période pour la randonnée : Avril-juin et septembre-novembre Office de tourisme de Coaraze : Place du Portal — 04 93 79 37 47

Cet article fait partie de notre série de guides sur l'arrière-pays niçois. Retrouvez tous nos itinéraires sur le blog de La Casa de la Felicidad.